_________________________________________________________________
 

(Bài viết nhân chuyến thăm Tu-viện Vạn Phật Đảnh trong mùa Vu Lan 2004 tại thành phố Corydon bang Indiana.) 

Sau khi đã vượt qua một đoạn đường dài hơn 2 tiếng đồng hồ lái xe đi từ Indianapolis, chúng tôi tiếp tục hướng xe về exit 105 nằm trên xa lộ I-64 West để đến thành phố Corydon nơi mà các Phật tử đang tề tụ từ nhiều nơi về dự lễ Vu-Lan tại Tu Viện Vạn Phật Đảnh. 

Corydon từng là thủ phủ của tiểu bang Indiana cách đây hơn 200 năm trong thời kỳ lập quốc, nơi cũng có nhiều hang thạch động như Wyandotte, Siberts, Squire Boone… mà dưới đó có những dòng thác ngầm chấy đổ vào những hồ nước lớn nằm sâu bên dưới lòng đất đã được khám phá từ thời có những cuộc viễn chinh tranh giành đất đai với người da đỏ dọc theo bờ sông Ohio.  Những hang thạch động được tìm thấy trong khoảng thời gian 1790 đến 1850, với cả triệu năm tuổi được xem như là cổ xưa nhất vùng Trung Tây Hoa Kỳ. 

Từ đường Old Forest chúng tôi rẽ vào Mathis Road, sau khi trông thấy lá cờ Phật Giáo được treo cao trên lùm cây xanh tại ngã ba đường.  Với con đường Old Forest vừa mới được tráng nhựa xong, chúng tôi vẫn lái xe thật chậm để ngắm nghía cảnh đẹp đồng quê ở hai bên đường, nhà cửa rải rác xen kẽ với những cánh đồng cỏ xanh hay những cánh đồng bắp đang ngả màu vàng, thỉnh thoảng có thể thấy những chú sóc lông to lớn, không sợ “car accident” đang mồm mộp ngang nhiên bò băng qua (đại) lộ Old Forest.  Ngắm cảnh đồng quê vào một sáng Chủ Nhật vắng vẻ như vầy, thật thanh bình yên ả! 

Trái lại khi quẹo trái vào Mathis Road, con đường chỉ trải đá xanh thật ngoàn ngèo, dùn dằn quanh co với những đoạn xe phải chạy bên dưới những tàng cây cao, ngỡ mình bị lạc đường, chúng tôi hoàn toàn bị “khớp”.  Nhưng khi nhìn qua kiếng chiếu hậu, biết được chủ nhân chiếc xe chạy phía sau chúng tôi cũng là người Việt Nam, chúng tôi mới yên tâm, thì cũng vừa đúng lúc đến ngã quẹo lên Tu Viện. 

Con dốc nghiên ngoằn cao lên dần khoảng 20 độ đến 35 độ, chúng tôi phải sang số D2 để chiếc  xe đủ sức mạnh an toàn trườn lên con dốc, tiếng đất đá bị bánh xe nghiến văng tiếng kêu lộp bộp dưới lườn xe.  Dọc hai bên con dốc treo nhiều cờ Phật Giáo để chào đón quý khách thập phương, những lá cờ đã đóng bụi ngã vàng đất.  Ở chính giữa con dốc, một số se cần cẩu, xe ủi đất, trâu sắt (Bulldozer) đang nằm im lặng.  Xa về phía trái là nơi vị trí an vị tượng của đức Bổn Sư Thích Ca mà lễ an vị cho Ngài cách đây cũng không bao lâu.  Chung quanh khu đất của ngài là vùng đất hoàn toàn có nhiêu đá vôi, vị trí này sẽ cũng là khuôn viên tiền sảnh của Tu Viện.  Và vị trí của Tu Viện cũng sẽ nằm ở phía sau tượng Đức Bổn Sư Thích Ca, một vị trí cao hơn, tất cả đều hướng về thung lũng của Harrison County nằm ở xa phía dưới. 

Vị trí tạm thời của chánh điện nằm ở phía trên cuối con dốc.  Đó là một căn nhà lợp toàn bằng “tôn” trông giống như một cơ xưởng nhỏ hoặc căn nhà dùng để nông sản ở nông thôn nước Mỹ. 

Bên trong nghiêm trang như thông lệ của một ngày đại lễ như hôm nay.  Một nền vải màu vàng với những chữ “Đại Hùng Bảo Điện” ở chính giữa và chữ “Từ Bi”, “Hỷ Xả” với ba ngôn ngữ Việt-Hán-Anh bằng màu đỏ ở hai bên đươc giăng ngang bên trong chánh điện.  Phía sau chánh điện là ba phòng ngủ và nhà trai.  Chiếc mobil home nhỏ dùng làm nhà bếp và nhà vê sinh nối liền đến nhà trai bằng một hành lang nhỏ.  Một lò sưởi đốt bằng củi dùng để sưởi ấm cho toàn bộ “căn nhà lợp tôn” này trong suốt những ngày đông giá tuyết.  Còn “điện dùng” thì tạm thời vẫn còn mắc nhờ của nhà neighbor ở cuối chân đồi. 

Hôm nay là ngày đại lễ Vu Lan, Phật tử về đây từ nhiều nơi như Oklahoma, California, Florida, Illinois, Ohio, Texas, Kentucky, Indiana… Số Phật tử người Việt và Mỹ đông đảo ngang nhau, số quỳ bên trong chánh điện cũng như số đứng chật cả bên ngoài… Hôm nay cũng là ngày Quy Y của vài Phật tử người Mỹ mà trong số đó có người là bác sĩ và khoa bản tại địa phương.  Tiếng chuông mõ và lời tụng niệm của kinh Báo Hiểu Vu Lan đều đều, núi-đồi-rừng-cây như muốn vang lên sự chia xẻ đồng tình. 

Chúng tôi nhận thấy có sự hiện diện của Thầy Hằng Đạt phương trượng Tu Viện, Thầy Hằng Sơn (sư đệ của thầy Hằng Đạt) chùa Phước Lộc Thọ, Long Beach CA thuộc THPGPG; Thầy Minh Đạo trụ trì Từ Bi Đạo Tràng, Houston, TX; Thầy Minh Thông, Thầy Minh Bảo chùa Quán Âm, Santa Ana; Sư Cô Liên Trưng, tịnh xá Ngọc Phương… 

Đạo hữu Thân An, cư ngụ bên kia bờ sông, thuộc Louisville, Kentucky, người đã theo thầy Hằng Đạt vào những ngày đầu tiên, ông cho biết:  “Khu đất này rộng 80 mẫu Anh.  Đất có nhiều đá vôi, nhiều loại cây như cây sedar, oak, đuông…”  Khi chúng tôi đi len vào những lối mòn nhỏ trong những khu rừng chung quanh, ông cho biết thêm:  “Ngày xưa những khu rừng này người ta dùng để săn nai…”  Chúng tôi thấy các dây điện thoại và dây điện “mắc” xuyên len lỏi trong rừng cây cũng như các chòi gác canh dùng để săn nai vẫn còn nằm cao vất vưởng đâu đó trên những hàng cây trong dọc theo lối mòn.  Bên cạnh đó, tất cả mọi vấn đề, thầy Hằng Đạt đều quyết định.  Một số Phật Tử chỉ đến giúp đỡ khi Thầy cần.  Tu viện không có Ban Trị Sự hay Ban Điều Hành như những nơi khác. 

Qua những chi tiết của một số báo Mỹ địa phương như The Courier Journal, Corydon Democrat… đã đăng tải, chúng tôi có thể tóm gọn những chi tiết như sau: 

Thầy Hằng Đạt, sinh trưởng tại miền Nam Việt, 38 tuổi.  Sau khi tốt nghiệp với văn bằng Bachelor’s Degree in electrical engineering tại Đại Học Penn State vào năm 1990, Thầy xuất gia với cố đại lão Hòa Thượng Thượng Tuyên Hạ Hóa tại Ukiah, California.  Từ năm 1991 đến năm 1998, thầy trở thành một Chan master (thiền sư) tại Vạn Phật Thánh Thành, Ukiah, California.  Thầy đã đến tu học tại Ấn Độ, gặp và tiếp xúc với những nhà lãnh đạo Phật Giáo Tây Tạng trong thời gian khoảng 10 tháng.  Trở về Mỹ, Thầy đã đi hoằng pháp cũng như tìn nơi để ẩn tu nhiều nơi như California, Pennsylvania, South Carolina, Kentucky, Texas…  Khi đến hoằng pháp tại Louisville, qua một tờ báo quảng áo rao bán những món đồ lặt vặt lỉnh kính Thrifty Nikel, thầy Hằng Đạt đã phát hiện ra khoảng đất rộng 80 mẫu, nằm ở phía bên kia bờ sông Ohio, ngăn giữa hai tiểu bang Kentucky và Indiana, thuộc thành phố Corydon, bang Indiana được rao bán với một giá thật rẻ hời ($1000/mẫu). 

Thành phố Corydon với khoảng 3,000 cư dân.  Họ hoàn toàn theo đạo Cơ Đốc giáo, Tin Lành…  Cách đây không bao lâu vào năm 1999, vẫn còn có những vấn đề xung đột, tranh cãi về Ku Klux Klan trong cộng đồng của người cư dân tại Corydon.  Cho nên, chấp nhận một thành phần di dân hoặc tôn giáo khác trong cộng đồng Corydon, thì chắc chắn không thuần túy dễ dàng với những cư dân nhiều đời sinh sống tại đây.  Trong bộ áo của nhà sư Phật giáo, thầy Hằng Đạt đã làm “bắt mắt” nhiều cư dân của thành phó nông thôn này.  Học chắc không khỏi ngạc nghiên và thắc mắc về sự hiện diện của Thầy tại nơi đây. 

Corydon cũng là quê hương của ông Frank O’Bannon, cựu thống đốc tiểu bang Indiana (ông đã đột ngột từ trần tại Chicago vào năm 2003).  Trong khi còn tại chức, nhân một chuyến lái xe về nghỉ thăm vùng quê tại Corydon, ông O’Bannon đã phải dùng xe lại để thăm hỏi và trò chuyện khi bất ngờ nhìn thấy thầy Hằng Đạt đang cặm cụi làm việc trên cánh đồi đầy đá vôi và cây rậm…  Và không bao lâu sau, vợ ông là bà Judy O’Bannon, một người đam mệ với công việc xã hội (bà Judy O’Bannon có Bachelor’s degree in social work tại University Indiana) đã trực tiếp viếng thăm và phỏng vấn Thầy.  Nơi chiếc mobil-home có bộ Đại Tạng Kinh với hàng ngàn bộ kinh bằng tiếng Hán. 

Nay hình ảnh của thầy Hằng Đạt, không còn xa lại gì với người cư dân địa phương trong thành phố và những vùng chung quanh.  Thầy được các vị lãnh đạo tình thần của các tôn giáo khác kính trọng cũng như thường viếng thăm Thầy và mời Thầy dạy cũng như thuyết giảng về đề tài Phật giáo, thiền, triết đông phương… tại cái trường đại học quanh vùng.

Mỗi tuần sau 10 giờ đêm, Thầy thuyết pháp trực tiếp trong PALTALK cho các Phật tử Việt cũng như Mỹ.  Đó là chưa kể vào ngày chủ Nhật từ 10 giờ sáng đến 12 giờ trưa, Thầy thuyết pháp cho các Phật tử người Mỹ, học trò người ngoại quốc của Thầy càng đông. 

Những ngày đại lễ, biết Quý Thầy thường bận rộn.  Cảm ngộ với cảnh đẹp thiên nhiên, chúng tôi đồng ý lái xe vào nhừng khu đồi lân cận chung quanh… cây cỏ hữu tình, tâm hồn không tránh những miên man suy nghĩ khác với ý niệm ban đầu mà làm chúng tôi bị “sốc”, khi thin thấy Tu Viện bề bộn như một công trường dở dang, ngổn ngang đầy đất đá, cây rừng… Người tác giả của công trình 80 mẫu đất với đầy đá vôi và rừng cây, ngoài hình tướng là một nhà tu hành mà còn phải là một nguời có tâm hồn nghệ thuật, yêu thiên nhiên. 

Dù trong thời điểm nào, Tu viện trong tương lai hay “căn nhà lợp tôn” trong hiện tại, thì mái chùa nơi rừng núi này như một bàn tay của mẹ hiền không vồn vã với kẻ quyền thế, giầu sang, mà cũng chẳng lạnh lùng quay mặt với người cô thế nghèo nàn.  Trong hoàn cảnh đời có đầy nhiễu nhương, ô nhiễm thì mái chùa, sân chùa vẫn là nơi an toàn nhất, và tình người nơi này chân thật thơm tho như… những vựa đất lành mà Thầy mới trở hôm qua!  Thói quen đến viếng cảnh chùa , áo đẹp, xe sang dường như làm chúng tôi bỡ ngỡ và bị “dị ứng” ngay với cảnh quan cây rừng, đất đá.  Tự nói với lòng lần sau có dịp viếng thăm sẽ mang giầy “ba-ta” để tiện việc phụ giúp Thầy một tay.  Chúng ta giúp Thầy bằng tay chân, Thầy sẽ giúp đời bằng Đạo vậỵ! 

Con muỗi rừng bay vèo qua khung cửa xe, để lại vài mụn đỏ nhỏ “kỷ niệm” nơi cánh tay cũng vừa báo cho chúng tôi biết thời gian của một ngày đã gần hết.  Ù! Hôm nay là lễ Vu-lan,  ngày của sự phóng sanh mà.  Đêm nay dưới ánh trăng, thế nào rồi cùng có vài chú nai vàng “đạp trên lá khô”.  Rồi đây tất cả mọi sanh linh nhỏ nhoi ở khu rừng này sẽ là đệ tử của Thầy.  Chúng tôi lái xe xuống cuối đồi, khi đám sương mù cũng vừa ập tới… Vào Thu ! 

Tu Viện Vạn Phật Đảnh;  3600 Mathis Rd, Corydon, IN 47112

Tel & Fax:  (812) 738-1104;  email: thichhangdat@hotmail.com
_____________________________________________________________________