_________________________________________________________________
 

    Indianapolis, một tiểu bang thuộc miền Ðông nước Mỹ, bên những tiểu bang được biết đến nhiều như Michigan, Illinois, Kentucky, Ohio... người Việt cũng có mặt tuy không nhiều nhưng cũng đủ tạo nên một sinh hoạt riêng biệt.  

Người Việt đến Indianapolis do từ sự phân bổ người tị nạn của chính quyền Hoa Kỳ vào thời gian đầu cuộc di tản 1975. Sau này có một số đến vì công ăn việc làm mà ngành nails là nhiều nhất. Tuy con số chưa đến 10 ngàn nhưng người Việt ở tiểu bang này cũng hình thành được một cộng đồng có những hoạt động thương mại vừa khép kín trong phong thái Việt Nam vừa khai triển vì nhu cầu tồn tại. Họ ở rải rác trong các thành phố Corydon, Fort Wayne, Lafayette, Anderson, Muncie, Columbus, Dayton, Bloomington... Cũng có những nhà hàng và chợ búa Á Ðông như Hòa Hưng, Southside Supermarket, Thuận Phát Supermarket và các dịch vụ khác nhu du lịch, nails v.v... Một tờ nguyệt san là “Indianapolis Việt Báo” mới được phát hành được chủ trương bởi những nhà văn nhà báo Nguyễn Hoàng Hữu Nghĩa, Phan Ngọc Thanh Thu, Nguyễn Thiện và Nguyễn Thơ nhằm phổ biến thông tin thương mại và sinh hoạt của cộng đồng nhỏ bé này.  

Trong số báo số 18 ra tháng 10 năm 2004, chúng tôi được biết tin là một ngôi chùa mới được dựng lên tại tiểu bang này. Phóng viên Phan Ngọc Thanh Thu của tờ báo cho biết ngôi chùa mới dựng có tên là “Tu viện Vạn Phật Ðảnh” do một nhà tu là thầy Thích Hằng Ðạt tạo dựng và trụ trì.  

Ðược gọi là chùa nhưng về hình thức thì chỉ là một ngôi nhà tôn trông giống như một cơ xưởng nhỏ hay một căn nhà dùng để nông sản ở nông thôn nước Mỹ. Nhưng khi vào bên trong thì cảnh trí khác hẳn. Không khí tôn nghiêm của Phật Ðài và những tấm bảng vàng lớn trên kẻ hàng chữ Ðại Hùng Bảo Ðiện, Từ Bi, Hỷ Xả màu đỏ thắm bằng ba ngôn ngữ Việt Hán Anh, cho người ta ngay cảm giác thanh thoát của chốn tu hành, thiền định, nhất là đối với người Việt, thì quê hương đâu đó lãng đãng có mặt.  

Tu viện Vạn Phật Ðảnh không như phần lớn các chùa viện của người Việt hải ngoại ở các nơi người Việt quần cư đông, là nằm ngay nơi thị tứ nghĩa là trong lòng sinh hoạt của cộng đồng. Tu viện Vạn Phật Ðảnh lại ở khuất trong rừng cây trên một ngọn đồi có tên là Corydon của thành phố Corydon, từng là thủ phủ của tiểu bang Indianapolis vào thời kỳ lập quốc. Tượng Phật Thích Ca trắng toát được an vị ngay trên con dốc vào tu viện. Chánh điện nằm ở cuối con dốc. Tất cả cảnh trí của tu viện đều quay hướng về phía thung lũng Harrison.  

Ðể đến được tu viện, khách thập phương phải qua một đoạn đường khá dài, có nơi như gần chùa đường mới chỉ được trải đá xanh mà chưa tráng nhựa. Nhưng điều lạ là khách thập phương lại thường kéo đến lễ Phật khá đông vào những ngày lễ của Phật Giáo. Như Mùa Vu Lan vừa qua, người Việt và cả cư dân Mỹ nữa ở các nơi đã về dự lễ hàng mấy trăm người. Người ta đã ghi nhận được có những khách thập phương từ Oklahoma, Florida, Illinois, Ohio và Kentucky cũng có mặt. Thầy Thích Hằng Ðạt cho biết Mùa Vu Lan vừa qua, thầy đã cử nhiều buổi lễ quy y cho các Phật Tử người Mỹ trong đó có hai bác sĩ y khoa và một nhà trí thức ở địa phương này.  

Thiết lập được ngôi chùa ở địa phương này, theo như cộng đồng người Việt ở đây cho biết, không phải là một chuyện dễ dàng. Bởi cư dân người Mỹ ở thành phố này có khoảng trên 3 ngàn người hoàn toàn theo Cơ Ðốc Giáo, Tin Lành hoặc Gia Tô Giáo. Không có ai là người đã theo đạo Phật. Vào những năm cuối thế kỷ 20 vừa qua, vẫn còn những tranh cãi, xung đột về Klu Klux Klan trong thị dân của Corydon.  

Nhưng sự xuất hiện của nhà sư Thích Hằng Ðạt đã như dấu hiệu đổi mới cho cuộc sống bình lặng từ bao năm nay ở địa phương này. Cùng với các đệ tử thầy Hằng Ðạt đã tổ chức những lớp giảng về Thiền, về đạo Phật cũng như triết học Ðông Phương và mời cư dân người Mỹ tới tham dự. Trước còn lạ, sau họ quen và thấy cái tinh thần lãng đãng, siêu thoát, vô vi trong thiền học và triết học Ðông Phương qua nơi cảnh sống của các nhà tu và của những cư sĩ cũng như tinh thần chiêm bái Phật Giáo của cộng đồng non trẻ người Việt, họ đã kéo đến tham dự mỗi lúc mỗi đông hơn.  

Theo một số cư sĩ người Việt ở địa phương cho biết thì chính cuộc sống hàng ngày của thầy Thích Hằng Ðạt là nguyên nhân chính cho cư dân Hoa Kỳ ở địa phương tìm đến với chùa, nghĩa là với Phật Giáo.  

Vẫn theo cộng đồng người Việt ở địa phương này cho biết thì sau khi thầy Hằng Ðạt mua được rẻ khu đất trên ngọn đồi này, thì chính thầy đã cùng các đệ tử của thầy dồn sức tạo dựng nên cơ ngơi tu viện nằm trong khu đất rộng 80 mẫu. Ðất đồi có nhiều đá vôi, nhiều loại cây sedar, cây đuông và cây oak. Quanh tu viện vẫn còn là rừng rậm với những lối mòn cho người đi săn nai. Tu viện hiện nay vẫn chỉ do một mình thầy Hằng Ðạt tổ chức xây cất mà không có một ban trị sự hay ban điều hành như những nơi khác. Có lẽ vì thế mà thầy Hằng Ðạt đã chiếm được lòng quí trọng kính mến của dân địa phương cũng như của các nhà lãnh đạo các tôn giáo khác.  

Cư dân người Việt ở đây phần lớn đều được biết thầy Hằng Ðạt là gốc người miền Nam VN năm nay vừa tròn 38 tuổi đến Mỹ trong diện tị nạn cộng sản và đã tốt nghiệp văn bằng Bachelor's degree in electrical engineering tại Ðại Học Penn State vào năm 1990. Thầy Hằng Ðạt đã xuất gia với Ðại Lão Hòa Thượng Tuyên Hóa tại Ukiad, California, và được cử đi du học tại Ấn Ðộ rồi sau đó thầy được cử đi hoằng pháp tại nhiều nơi trên đất Mỹ trong khoảng 10 năm. Khi đến hoằng pháp tại thành phố Louisville, một cơ duyên đã khiến cho thầy mua được khu đất được bán với giá rẻ này và thầy đã xin được ở lại xây cất tu viện Vạn Phật Ðảnh.

Ðây quả là một hiện tượng lạ trong sinh hoạt của người dân ở đây nên các báo Anh ngữ ở địa phương đã thi nhau đăng những loạt bài phóng sự về người tu hành này cũng như công trình xây cất một tu viện tôn giáo. Các báo lớn ở địa phương như The Courier Journal, The Corydon Demcrat... đã đăng nhiều loạt bài về ngôi chùa này cũng như về thầy Thích Hằng Ðạt.  

Cho đến nay, mới chỉ chưa đầy 30 năm, cộng đồng người Việt trên đất Mỹ trong cuộc tái sinh của mình đã làm nên những kỳ công của người lập cư trên miền đất mới. Thế hệ di tản chưa qua, mà thế hệ đi sau đã tới và đã tô điểm thêm cho phần đất cho mình hồi sinh thêm phong phú cả về vật chất lẫn tinh thần. Ðạo Phật nay đã như một lối sống cho nhiều người Mỹ và cái văn hóa ấy chính người Việt đã góp một phần nhỏ vào việc hình thành nên.  

Có thể nói rằng “mái chùa VN không chỉ che chở hồn dân tộc mà che chở cả cho hồn nhân loại để người người được sống trong tinh thần từ bi, hỷ xả với nhau.”